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La Agencia Espacial Europea (ESA) lleva aproximadamente una década esperando el primer lanzamiento del Ariane 6, un nuevo y potente cohete. Finalmente, este vehículo está listo para volar y, si todo va bien, las naciones europeas recuperarán el acceso independiente al espacio, un paso crucial para sus objetivos económicos y de exploración espacial.
¿Cuándo se estrenará Ariane 6 y cómo puedo verlo?
Está previsto que Ariane 6 despegue el martes 9 de julio desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, entre las 2:00 p.m. y las 6:00 p.m. ET. La ESA transmitirá el evento en vivo por YouTube a partir de la 1:30 p.m. ET.
¿Por qué Europa necesita sus propios misiles?
A partir de 2023, Europa no tendrá acceso independiente al espacio tras el último vuelo del Ariane 5. Además, el cohete más pequeño de la ESA, Vega-C, quedará en tierra a partir de 2022 debido a un fallo de vuelo. Anteriormente, muchas misiones europeas utilizaban cohetes rusos Soyuz, pero la invasión rusa de Ucrania en 2022 interrumpió esta alianza, poniendo fin al uso de vehículos de lanzamiento rusos.
La necesidad de Europa de ir al espacio sigue creciendo para controlar el tiempo, lanzar satélites de navegación y explorar la Luna, Marte y más allá. Durante el año pasado, misiones clave de la ESA se realizaron en cohetes SpaceX. Sin embargo, un cohete autóctono garantizaría que las misiones europeas tuvieran prioridad.
¿Qué novedades trae Ariane 6?
Ariane 6, construido por ArianeGroup, una empresa aeroespacial francesa, es el último modelo de una familia de cohetes que data de 1970. En comparación con el Ariane 5 retirado, el Ariane 6 incluye varias mejoras, como una etapa superior con un motor reiniciable hasta cuatro veces, lo que permite misiones con diferentes órbitas.
El nuevo cohete tiene una altura máxima de 203 pies y se presenta en dos versiones: el Ariane 62, con dos propulsores, y el Ariane 64, con cuatro propulsores. Ariane 62 puede transportar hasta 10,3 toneladas métricas a la órbita terrestre baja, mientras que Ariane 64 puede transportar hasta 21,6 toneladas métricas.
¿Qué se lanzará en Ariane 6?
El primer vuelo del Ariane 6 llevará a cabo una serie de pequeñas misiones por parte de empresas, agencias gubernamentales e instituciones de investigación. Las cargas útiles incluyen el experimento de radiointerferometría Cubesat de la NASA y el satélite Young Professionals de la ESA. También se lanzarán dos cápsulas de reentrada para probar nuevas tecnologías de regreso a la Tierra.
¿Qué misiones futuras tendrá Ariane 6?
El calendario de lanzamiento de Arianespace para Ariane 6 está reservado hasta mediados de 2028, con 30 vuelos previstos. Eso incluye 18 lanzamientos para el proyecto Kuiper de Amazon, que busca construir una constelación de satélites de Internet.
Si el lanzamiento del 9 de julio tiene éxito, se espera que vuele otro Ariane 6 en diciembre. Están previstos seis lanzamientos más para 2025 y ocho más el próximo año, incluida la misión Platón de la ESA, que buscará exoplanetas. Arianespace espera realizar una media de nueve vuelos al año.
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