El Canal ha limitado el calado de los buques que cruzan la infraestructura y ha reducido las operaciones a 32 embarcaciones diarias
El Canal de Panam reconoci que 134 buques se encuentran en espera para cruzar la va, que aplica desde julio varias restricciones al trnsito por la sequa que experimenta el pas. El Canal utiliza un sistema de esclusas que elevan los barcos al nivel del lago Gatn -del que proviene el agua- y navegan por el cauce de esta infraestructura que comunica los ocanos Pacfico y Atlntico. Cada ao utilizan el pasaje entre 13.000 y 14.000 embarcaciones.
Segn fuentes del Canal de Panam recogidas por Efe, «en estos momentos hay un total de 134 buques en espera de trnsito desde ambas entradas, Atlntico y Pacfico». El tiempo medio de espera para trnsitos no reservados se sita entre nueve y 11 das, si bien el Canal ha «optado por ampliar la condicin de reserva 3», lo que «permite gestionar la congestin y garantizar que los buques en ruta o en cola, que no hayan conseguido reservas, puedan seguir transitando de forma continua».
El Canal lleva aplicando medidas de ahorro de agua en sus operaciones desde el 3 de enero de este ao. Ya en febrero, avisaba en una publicacin en su web de los desafos que supone la temporada seca -entre ese mismo mismo y mediados de abril o principios de mayo- en la infraestructura.
En estos meses sin lluvias se implementan medidas de ahorro de agua en la operacin del Canal «que incluyen el uso de las cmaras cortas en las esclusas panamax, la eliminacin de las asistencias hidrulicas para el trnsito de los buques, lo que en conjunto con la utilizacin de las tinas de reutilizacin de agua en las esclusas neopanamax, constituyen acciones que ayudan a optimizar el uso del recurso, sin afectar el servicio que se brinda al comercio internacional», detallaba entonces Erick Crdoba, gerente de la Divisin de Agua del Canal de Panam.
Despus, en junio, se anunciaron nuevas medidas ante la llegada de un nueva temporada seca, que se cree que se podra agravar y adelantar por El Nio. Ya entonces se plante la posibilidad de reducir el trnsito diario, como finalmente se hizo. «El Canal mantendr las medidas de ahorro de agua durante los meses de lluvia para recuperar el nivel de los lagos y as garantizar el recurso hdrico para el consumo humano sin afectar, en la medida de lo posible, los trnsitos por la va interocenica», explicaban en una nota de prensa. A pesar de ello, ya adelantaban que «el impacto econmico es inevitable«.
Finalmente, en julio, «ante la prolongacin de los efectos de la temporada seca y cumpliendo con su responsabilidad de ofrecer un servicio confiable y sostenible», el Canal comunic a sus clientes la reduccin en el nmero de buques que circulan cada da -a «un promedio de 32», cuando normalmente son 38- y tambin en su calado, la profundidad que alcanzan en el agua, que ser de 13,41 metros (44 pies) como mximo. Las restricciones comenzaron el 30 de julio y desde entonces pueden pasar 10 embarcaciones a travs de neopanamax, la ampliacin que comenz a operar en 2016, y 22 por panamax.
En la ltima dcada, Panam ha experimentado «un extenso periodo seco» que incluye dos de los cinco aos ms secos registrados en los ltimos 72 aos. La situacin -«delicada»- no parece mejorar con un mes de mayo que tambin es el ms seco desde 1950, segn sus datos.
Para llenar la cmara de una esclusa del canal son necesarios 101.000 metros cbicos de agua, segn la propia organizacin. Se tardan unos ocho minutos en llenar cualquiera de las esclusas -16 si se utilizan las tinas de reutilizacin de agua- y los buques tardan entre ocho y 10 horas en transitar la infraestructura.
En la comunicacin mensual de sus operaciones correspondiente a julio, el Canal recuerda que est «tomando medidas proactivas» para «asegurar su competitividad y capacidad operacional para el futuro». De momento slo se ha adelantado que el lmite de 44 pies de calado y el lmite de 32 embarcaciones diarias se mantendrn «en los prximos meses» salvo que se den «cambios significativos en las condiciones meteorolgicas» respecto a las proyecciones actuales.
Cabe destacar que ya con estas medidas en funcionamiento, el 1 de agosto cruz por primera vez el Canal Ever Max, un buque ‘primo’ del Ever Given que paraliz el Canal de Suez en 2021. Tiene 366 metros de eslora y un calado superior a los 50 pies, por lo que, debido a las restricciones, tuvo que dejar parte de su carga en el puerto de Balboa para que fuese transportada por tierra a otra terminal. El Canal estima en 40.000 dlares las prdidas en peajes que supuso esto.
La situacin, en cualquier caso, es distinta a la que se vivi en Suez. Hace dos aos, cuando el buque Ever Given -de 400 metros de eslora, una de las embarcaciones de su tipo ms grandes del mundo- se qued atascado en el Canal de Suez, paraliz por completo la navegacin, porque no haba forma de cruzarlo. Entre el 23 y el 29 de marzo de 2021 se cort la circulacin en el canal. Esto gener problemas en toda la cadena de suministros global, ya que se calcula que en torno al 10% del trfico mundial pasa por este corredor. Mientras, el Canal de Panam no est cerrado, ni mucho menos; nicamente ha reducido el nmero de buques que pueden circular cada da.