La historia de los futbolistas ucranianos que jugaron al pesaje en la guerra rusa
Taras Stepanenko de Ucrania durante el partido del grupo C de la etapa de clasificación para la Eurocopa 2024 entre Inglaterra y Ucrania en el Wembley Arena el 26 de marzo de 2023 en Londres, Reino Unido. (Foto de James Williamson – AMA/Getty Images)
El futbolista ucraniano Taras Stepanenko, de 33 años, recordó cómo se refugió en un suelo de Kiev con su familia cuando las tropas rusas se acercaban a la ciudad y el sonido de los disparos y las explosiones ralentizaban el aire durante los primeros días de la invasión rusa a Ucrania.
Pasaron tres días como refugiados, sin saber cuál era su destino, antes de finalmente escapar de la capital del país.
«Solo eres un futbolista, tienes tres hijos y una mujer y no sabes qué hacer. No sabes qué hacer si las tropas rusas llegan a tu casa», dijo Stepanenko a CNN Londres antes del partido de clasificación de Ucrania para la Eurocopa 2024 contra Inglaterra en marzo.
La familia se trasladó al sur para alejarse de los combates, antes de abandonar el país y trasladarse a Moldavia, luego a Rumanía y finalmente a España. Stepanenko agradece haber escapado, gracias a las condiciones especiales que le otorgaron como padre de tres hijos y también como deportista profesional.
Ahora, este impresionante centrocampista, que ha sido internacional en 72 ocasiones con su país, dedica su vida y carrera a concienciar sobre la lucha de Ucrania. «Soy futbolista, ¿qué puedo hacer por mi país? Lo mejor que puedo hacer es representar a mi país como jugador […] y enviar el mensaje a los países europeos y contar nuestra historia a través del fútbol”, dice.
De manera similar, Stepanenko, el mediocampista ucraniano de 29 años Ruslan Malinovskyi, considera que jugar al fútbol es su deber nacional y una forma de recompensar a las personas que juegan en el campo.
Jugaba en el Atalanta italiano, preparándose para disputar un partido de la Europa League ante el gris Olympiacos, cuando entró la invasión rusa. Después de asegurarse de que sus seres cuestionados se hayan salvado, diga que nunca tuvo que jugar esta noche.
A pesar de que su mente estaba ocupada con la escalada de violencia en su país, Malinovskyi no jugó solo contra el Olympiacos, hasta que marcó dos goles en la victoria por 3-0. Para celebrar su primer gol, Malinovskyi se quitó la camiseta para mostrar un mensaje en su interior que dice: «No a la guerra en Ucrania».
Fue un momento que resonó en todo el mundo. Desde entonces, también creó una organización benéfica para su pareja, que administra equipos médicos muy necesarios para los niños de Ucrania.
Tanto Malinovskyi como Stepanenko serán la clave de la selección ucraniana en su intento de clasificarse para el Campeonato de Europa de 2024, que se disputará en Alemania.